第23章
明靥将刀藏在身后，飞扑上前。
“阿娘。”
妇人指了指她身后的刀，用颤颤巍巍的手指：“璎璎，做什么，快……快放下刀，莫要伤到自己。”
尖利的刀锋，渗着冷冷寒气。
明靥扑簌簌落下眼泪。
“阿娘，别怕。”
她在母亲耳边低声安慰着，“女儿带您回去。”
此处离湘竹苑尚还有一段距离，明靥无法想象出，双腿无法行走的女人是如何被人拖拽至此处的。她低下头，看见阿娘衣袖下，那一道道擦破的血痕。
少女低垂着睫羽，无人瞧见的地方，她的眼神里闪过一道凶狠的光。
便就在她方努力将阿娘扶起，忽然，自垂花拱门外跑来一个精装的后生。
对方一身灰布衫，见眼下这般，急得跺了跺脚。
“怎么还在这儿闹呢！应家的人马上就要过来提亲了！哎哟哟，怎么弄成这样，还不快把人带回去！”
明靥后背一阵僵直。
她敏锐地捕捉到，“提亲”二字。
有人催促着：“快快快，带回去，莫碍了人家的眼。”
先前那一群人才不情愿地搀扶起林夫人，阿娘方被扶起，见她在分神，忍不住揪了揪她的袖子。
“璎璎，怎么了？”
母亲比划着。
她回过神，摇摇头：“无事。”
这一声甫一落，垂花拱门外忽然传来一阵嘈杂之声。
明靥下意识侧首，隔着镂空的雕花石墙与那一条铺满卵石的小道，她遥遥看见一行人。
有风轻扬过为首之人的衣袍，他步履不急不缓，迈过前院门槛。光影刹那，坠在他衣肩之处，他如众星捧月般被人拥簇着，令人一眼便为之驻目。
好似所有的光影都就眷顾他，都停留在他身上。
明靥亦自人群中一眼看见他。
他今日衣着很清贵漂亮，一看便是精心打扮过的。水青色的流云交领直裰，外披着雪白的广袖双丝薄氅。每朝前走一步，广袖便于花影间翩飞，男子腰际环佩清凌，微微作响。
擦肩而过的一瞬，她似嗅到一缕兰花香。
应琢脚步忽然顿住。
他眸光清浅，隔着雕花石墙，下意识朝里望了望。
男人微微拢起眉心。
“怎么了？”
身侧亦有仆从驻足，见状，恭敬询问道。
“公子，您在看什么呢？”
应琢眉间的蹙意极淡，淡得似是一片即将飘散的薄雾，就在方才那一瞬，他似是感应到了什么。可待目光放远——石墙之内，只有几株花草摆动，和一缕翩然而过的清风。
风过不留痕。
只余花影摇曳，留下几不可察的、浮动的暗香。
片刻，身侧之人笑道：
“公子，咱们快些去见明老爷罢，吉时将至，莫叫人家等着急啦！”
作者有话说：
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第17章 017 这一场婚事商讨得很顺利
书匣重重摔落在地。
她如同一条丧家之犬般，被人带回了湘竹苑，散落的书籍被人用鞋底狠狠碾压过，直到有人唤他们，那群恶霸似的仆从才舍得离开。
明靥自地上爬起，随意弹了弹裙摆上的灰，前去搀扶阿娘。
因是先前护着书匣，阿娘手臂上有两道擦破的血痕。
她将阿娘抱至榻上，而后无言起身，前去寻药膏。
止血化瘀的药膏她常年备着，便就在门边小柜的第一个木屉里。她轻车熟路地将药膏取来，正见阿娘缩在小榻上无声流着泪。
阿娘的嗓子坏了，便是连哭，都是没有声音的。
妇人眼圈红红的，一双苍老的手在空中比划着，似乎想要来安慰她。
明靥垂下眼，将阿娘的手轻轻按住。
“别动。”
她哄着。
“乖。”
少女声音温柔。
先是用净水与手巾清理好了伤口，而后再涂抹上一层药膏。那药膏涂起来有些发辣，她见着阿娘的眉头轻轻拢了一拢。旋即，榻上的妇人抿了抿唇，面色恢复如初。
处理完伤口，她前去捡书。
灶房里的药也熬起来，眼下水尚未烧开，明靥回到自己的闺房中，瞒着母亲，将衣裳一件件解开。
先前应琢在她身上烙下的痕迹早已消退。
取而代之的，是那些家仆在她身上留下的红痕。
她低垂着脸，照着黄铜镜，慢吞吞地在伤口上抹着药。前去换水之时，隔着一道院墙，她听见另一面侍人的议论声。
她们谈论着，今日应二公子登门造访。
按着大曜习俗，提亲时男女双方不得再碰面，由男方与女方长辈商谈定亲事宜。
故而应琢今日，碰不见明谣。
如此思量着，她端着小盆重新回屋，房门紧掩住，却关不住墙院那边飘来的欢喜的私语声。
这一场婚事商讨得很顺利。
明萧山很是高兴。
膏药的辛辣刺激着肌肤，皮下传来一阵刺痛。明靥敛了敛眸，忽然将膏药搁了，自一旁取来绷布，狠狠按上去。
原本清理好的伤口，忽尔渗出殷红的血。
这样的伤，她在郑婌君手下受过很多次。
她还是未曾习惯。
院墙另一头的欢笑声愈盛，一声一声，尖锐地穿过扇窗。明靥面无表情地低下头，重新清理起肩胛处的伤口，待重新穿戴规整衣物时，房门忽然被人从外推开。
“砰”地一声，门重重摔在墙上。
明靥抬起头，正见郑婌君带着三两名家仆，来势汹汹。
对方甫一进门，不由分说地，“啪”地往她脸上扇了一巴掌。
明靥登即被打得头昏脑涨。
还未来得及站稳，对方尖利的声音传来：“我听闻，你今日带带着你那个药罐子姨娘在前院闹事？明靥，你胆子大了不少啊。”
少女扶着桌角，下意识反驳：“是他们先欺负我阿娘在先。”
她的语气并不重，甚至带了几分刻意压低的孱弱，却令郑婌君皱起眉。
衣着华丽的妇人冷眸，那一双犀利而刻薄的眼里，浮现过愠怒之意。
“你是说，我故意遣人，欺负重病不起的林氏？”
明靥低着头：“女儿不敢。”
郑婌君冷笑一声。
日影掠过妇人衣摆上的镶玉金丝，原是温润的玉器，此刻折射出灼目的冷光。她朝前走了两步，伸出手，捏住了少女的下巴。
“不敢？”
指尖处的蔻丹嵌入少女面颊，开始生疼。
郑婌君目色掠过那一张模样清艳的小脸。
她生得美艳，却又不施粉黛，常一副无辜之状，令人恨恨。
如此思量着，女人的手指不禁又用力了些，她如愿看见明靥颦蹙起双眉。
“明靥，你记清楚了。即便我遣人掌那林氏的嘴，那也不是责罚，而是恩赏。”
冷冰冰的一声。
几分挑衅，几分嚣张，更是几分不以为意。
少女抬起头。
她看着身前之人——明明同是明府的夫人，郑婌君却荣华加身，对方雍容华贵地站在这里，蔻甲轻挑着，轻飘飘一句话便能将她们折磨得生不如死。
明靥不明白。
“为何要遣人责罚我阿娘。”
众人交口称赞的婚事、阿娘身上的伤痕，还有她身上的新伤旧疾……终于，她忍不住仰起脸，问出声：
“郑夫人，您现在什么都有了。有爱您的夫君，明家的地位与权势，甚至连您的亲生女儿都有了一门好亲事，为何还要对我与阿娘步步紧逼？”
“为什么……不能放过我的娘亲？”
素日里，明靥尽是一副低眉顺眼之状，郑婌君未想到她会如此径直问道，整个人明显愣了一愣。旋即，雍容华贵的妇人亦一改人前和煦之态，目光恨恨。
“放过？”
身前之人手指收紧，狠狠钳住少女下巴。
“让我如何能放过？”
“便是屋里的那个女人，让我做了十余年的外室，整整十一年，无名无分。因为她，我甚至不能每日陪着我自己的丈夫，你叫我如何放过，叫我如何不恨？！”
“我恨不得啖其肉饮其血，恨不得将她碎尸万段！”
说着说着，郑婌君眼眶竟红了。明靥眼瞧着她，心中只觉得荒唐。
“冷落你的是明萧山，不给你名分的也是明萧山。是他让你这十一年不见天日，你应当恨他。”
郑婌君没想到她会这般说，一愣。
只见清瘦的少女神色平淡，声音却是分外冷静。
冷静到甚至有些可怕。
郑婌君有一瞬的恍惚。
下一刻，似是遮羞布被人揭开，郑氏怒从中来。
“啪”地又是响亮一声，明靥正了正脸。
鬓发散开，又被她随意拂至耳后。
这次郑婌君扇的是她的右脸。